El huracán Francine se dirigió hacia Louisiana el miércoles, mientras los residentes realizaban viajes de última hora bajo la lluvia matutina para abastecerse de las últimas provisiones en los negocios cerrados.

Se espera que la tormenta toque tierra en las próximas horas, mientras los meteorólogos aumentan las amenazas de marejadas ciclónicas potencialmente mortales, inundaciones generalizadas y vientos destructivos en la costa norte del Golfo de Estados Unidos.

En Morgan City, Luisiana, las gasolineras ya han colocado contrachapado en las ventanas y han trasladado los cubos de basura al interior, pero unos pocos surtidores seguían atendiendo al goteo de coches que pasaban por allí poco después del amanecer del miércoles.

El capitán de barco jubilado Pat Simon, de 75 años, y su esposa, Ruth, habían cargado todas sus pertenencias en bolsas de basura y las habían atado en la parte trasera de una camioneta U-Haul alquilada mientras evacuaban su casa cerca de las orillas del río Atchafalaya, cerca de Morgan City.

Estados Unidos se encuentra en plena temporada de huracanes, que suele alcanzar su punto álgido en esta época del año, pero Pat Simon no estaba demasiado preocupado por Francine.

“No creo que vaya a ser tan malo como otros, como Ida y Katrina”, dijo. “Ya hemos tenido algunos malos”.

Francine se alimentó de las aguas excesivamente cálidas del Golfo de México para saltar de tormenta tropical a huracán de categoría 1 el martes por la noche. El Centro Nacional de Huracanes dijo que Francine podría incluso alcanzar fuerza de categoría 2 con vientos de 96 a 110 mph (155 a 175 kph) antes de estrellarse contra una frágil región costera que aún no se ha recuperado totalmente de una serie de huracanes devastadores desde 2020.

El gobernador de Luisiana, Jeff Landry, advirtió al mediodía del martes -cuando Francine todavía era una tormenta tropical- que los residentes alrededor del sur de Luisiana y en la capital del estado densamente poblada de Baton Rouge y la cercana Nueva Orleans – debían “cerrar todas las escotillas” y terminar los últimos preparativos antes de que se cerrara una ventana de 24 horas para hacerlo.

Una vez que Francine toque tierra, dijo Landry, los residentes deben permanecer en su lugar en lugar de aventurarse en las carreteras anegadas y el riesgo de bloquear los equipos de primera respuesta o de servicios públicos que trabajan para reparar las líneas eléctricas.

El gobernador dijo que la Guardia Nacional de Luisiana se está desplegando en las parroquias que podrían verse afectadas por Francine. Están equipados con alimentos, agua, cerca de 400 vehículos de alta mar, alrededor de 100 barcos y 50 helicópteros para responder a la tormenta, incluyendo posibles operaciones de búsqueda y rescate.

Tanto Landry como el Gobernador de Mississippi, Tate Reeves, declararon el estado de emergencia, lo que les autoriza a liberar rápidamente recursos para la asistencia en caso de catástrofe.