Ante la activación de un protocolo de emergencia sanitaria para investigar un posible brote de leishmaniasis en Cotoca, Radio Actualidad acudió al Dr. Marcelo Ríos, médico general y experto en salud pública, para conocer más sobre este parasito.

Bolivia, país endémico de leishmaniasis

El Dr. Ríos explicó que la leishmaniasis es una enfermedad causada por el parásito Leishmania, transmitido por un insecto vector muy parecido a un mosquito, conocido como flebótomo. Este insecto suele habitar en zonas selváticas, aunque en algunos casos puede llegar a las ciudades.

“Bolivia es un país endémico para la leishmaniasis. Esto quiere decir que ya se presentan casos de forma habitual, especialmente en siete departamentos del país”, indicó Ríos.

Lesiones en animales en Cotoca

El especialista se refirió a los reportes de perros con lesiones cutáneas en un refugio de animales en Cotoca, coincidiendo con los signos característicos de la enfermedad.

Según explicó, existen tres formas principales de leishmaniasis:

  • Cutánea: genera nódulos que evolucionan en heridas abiertas o úlceras.
  • Mucosa: afecta las mucosas de la nariz y la boca, provocando úlceras dolorosas.
  • Visceral: la más grave, compromete órganos internos como el hígado y el bazo, produce anemia y puede ser mortal si no se trata.

Transmisión y nombres comunes

El Dr. Ríos aclaró que los perros infectados no transmiten directamente la enfermedad al ser humano. Para que ocurra el contagio, es necesario que el mosquito pique a un animal infectado y luego a una persona.

“No hay que tener miedo. El parásito necesita al mosquito para transmitirse. Sin ese vector, no hay contagio entre animales y personas”, afirmó.

En Bolivia, la enfermedad es conocida en diferentes regiones como «rocoroco», «espundia» o «plumilla», especialmente en los valles.

Recomendaciones para la población

El especialista recomendó a la población que viva o viaje a zonas tropicales tomar medidas de protección:

  • Usar ropa de manga larga y tela gruesa.
  • Aplicar repelente contra insectos.
  • Dormir con mosquitero.
  • Llevar a los animales domésticos al veterinario si presentan lesiones.
  • Acudir al médico si aparecen heridas en la piel, especialmente en la cara, nariz u orejas.

“El flebótomo pica normalmente en las primeras horas de la mañana o al final de la tarde, en zonas visibles del cuerpo como la cara y las orejas”, añadió.

Estudio entomológico y atención médica

El Dr. Ríos enfatizó que es necesario que las autoridades realicen un estudio entomológico en el refugio de Cotoca, es decir, analizar qué tipo de insectos están presentes para confirmar la circulación del vector transmisor.

Además, recomendó que se verifique el abastecimiento de medicamentos antiparasitarios en los centros de salud, ya que el tratamiento existe y consiste en la aplicación de antibióticos o antiparasitarios inyectables.

Grupos vulnerables

Las personas con enfermedades como cáncer, diabetes o anemia, así como los animales desnutridos o maltratados, son los más vulnerables, ya que tienen un sistema inmunológico debilitado y el parásito puede afectarles con mayor facilidad.