Francisco Xabier Azkargorta Uriarte, el técnico español que llevó a Bolivia a la Copa del Mundo de 1994, falleció este viernes 14 de noviembre en Santa Cruz de la Sierra a los 72 años, dejando en luto al fútbol nacional e internacional. El ‘Bigotón’, como lo llamaba la afición, arrastraba problemas cardíacos desde hace varios años.

De acuerdo con su familia, el entrenador expresó por escrito, en un testamento notariado, su deseo de que sus restos permanezcan en Bolivia, país donde vivió sus últimos años y que se convirtió en su hogar. “Quiso quedarse en este país que tantas alegrías le dio”, afirmó Daniel Pedraza, su hijastro.

El velorio se realiza en el salón La Concordia de Las Misiones. La jornada del viernes quedó reservada para la familia y su círculo más cercano, mientras que desde las 5:30 de la mañana del sábado se permitirá el ingreso del público. Se espera la llegada de familiares desde España, además de exjugadores, dirigentes y figuras del fútbol sudamericano. Su entierro está previsto para el domingo a las 15:00 en un cementerio de la capital cruceña.

Un técnico extranjero convertido en símbolo nacional

Azkargorta arribó al país en 1993 para encabezar un proyecto que parecía imposible: clasificar a Bolivia a un Mundial por mérito propio. Lo logró con una campaña histórica en las Eliminatorias rumbo a Estados Unidos 94, convirtiéndose en un referente permanente para la Verde.

Aunque su trayectoria incluye pasos por Chile, México y Japón, fueron sus logros en Bolivia los que consolidaron su prestigio. Tras su etapa en la Selección, regresó al país para dirigir a Oriente Petrolero, Bolívar, Sport Boys y Palmaflor. Desde 2020 se había retirado de los banquillos y desempeñaba labores de asesor deportivo en la Alcaldía de Santa Cruz.

Reacciones y despedidas

Las muestras de afecto no tardaron en llegar. El presidente de Bolívar, Marcelo Claure, escribió: “Se nos fue el Bigotón. El hombre que cambió para siempre la historia del fútbol boliviano. El Mundial 94 sigue siendo una de las memorias más hermosas de este país”.

El seleccionador español, Luis de la Fuente, también lo recordó con emoción: “Fue un grandísimo entrenador y un buen amigo. Compartimos años inolvidables en el Sevilla”.

Horas después de conocerse la noticia, un video difundido por su esposa, Aracely Saucedo, conmovió las redes. En la grabación, ella le pregunta por qué decidió quedarse en Bolivia. Azkargorta responde con una sinceridad desarmadora: “Me quedé porque me enamoré de ti… pero sobre todo de ti”. La escena se volvió viral como un retrato íntimo de su vida fuera de las canchas.

Dos capítulos legendarios

Además de la clasificación al Mundial 94, Azkargorta protagonizó otra campaña memorable dos décadas después. En 2014, al mando de Bolívar, condujo al club paceño hasta las semifinales de la Copa Libertadores, la mejor participación en su historia. Debutó esa edición con un empate en el Maracaná ante Flamengo, un resultado que impulsó a la Academia hacia una actuación que aún se recuerda.

Xabier Azkargorta deja un legado que trasciende lo deportivo: un liderazgo que inspiró a generaciones y una conexión afectiva con el país que eligió como hogar. Bolivia despide al entrenador que convirtió la ilusión en historia.